由于国际油价长期居高不下，全球对更清洁的能源——天然气的需求增长强劲。21世纪是天然气世纪。中国经济的持续发展和能源政策的进一步调整，极大地促进了我国天然气产业的发展。目前，在世界能源消费结构中，石油占39.7%，天然气占23.2%，但是，天然气在中国能源消费结构中所占比例仅为2.5%左右，远低于世界平均水平和亚洲平均水平10.1%。所以，我国已将天然气开发和利用作为21世纪初能源结构优化和石油工业产业升级的重点，在2010年左右，使天然气的能源消费比重提高到5.3%左右。2020年达到12%左右。届时，天然气的应用在中国将有可能接近或超过石油，中国能源结构将实现向“高效、经济、洁净、安全”合理转变的目标。
“十一五”期间将是中国天然气产业，也是中国石化天然气产业发展的关键时期。在“十一五”期间我国天然气的市场建设和价格体制将进一步完善，逐步实现与国际接轨。另外，随着天然气输配管网的建设完善，天然气进一步由产地向经济发达地区转移，并向民用、燃气发电、工业等领域倾斜，天然气消费结构将发生变化，从而实现消费结构合理化和资源配置最优化。
但是，我国天然气市场的发展仍然面临一些制约因素。由于天然气发展上、中、下游高度一体化的特点，管网建设还没有形成相应的规模，缺乏连接产气区与用气区之间的管网和保障用气安全和调峰的地下气库群。就目前的情况看，天然气难以储存的物理特性决定了产量一般就是销售量和消费量。因此天然气产业的健康发展，必然要求上游的开发、中游的管线、下游的工业和民用用户建设基本同步地进行。世界天然气工业的发展历史证明，天然气工业是一个系统工程，其中天然气的销售和利用又是天然气工业中的一个十分重要的环节，其在很大程度上左右着天然气的勘探、开发、运输等环节。实践表明，气田开发在编制开发方案的同时，还必须同步规划管道建设和天然气市场的开发。没有准备好市场，气田不能投入开发，长输气管道也不能开工建设。
二、“川气东送”长输管道项目现状及存在的问题
(一)项目现状
“川气东送”管道主干线起自四川省宣汉县境内的普光气田首站，自西向东途经重庆市、湖北省、安徽省，浙江省、江苏省，止于上海末站，主干线路全长约 1702公里，管径为1016mm，设计输量120亿方/年，设计压力10MPa。
按国家发改委对“川气东送”项目的要求，普光气田的天然气除了将一部分天然气留用川渝地区外，主供苏、浙、沪三省(市)，兼供湖北、安徽、江西三省。随着工业化、城市化、现代化进程的加快，沿线目标市场特别是江、浙、沪地区的经济增长速度多年来高于全国平均水平，发展势头比较强劲。但经济增长依靠投资拉动的因素偏高，高投入、高消耗、高排放现象突出，能源供需缺口逐年拉大，经济发展中能源制约和环境压力亦趋凸现。天然气的利用，将促进能源结构的优化，产业结构的调整，改善日益恶化的大气环境。
由于川气东送项目各目标市场的经济发展不同，天然气管网及其它基础设施建设不同，天然气使用的实际情况不同，导致各目标市场的天然气消费结构也各不相同。随着各省市主干管线的建设投产，管网的形成，各目标市场将形成多气源格局，且分别由不同的公司向其供应管道天然气或其它燃气。
(二)“川气东送”项目存在问题
1.长输管道存在的问题
长输管道建设项目投资规模大、结构复杂、建设期和经营期长，面临着多种因素的影响，因而必须满足许多特定的条件。对于一条经济可行的管道而言，一端有天然气资源，另一端有市场只是一个必要条件，但不是充分条件。最重要的衡量标准是管道项目的经济价值，也就是说，是否能够保证项目具有合理投资回报的经济可行性，而这种投资回报应足以补偿其承担的风险。长输管道特有的风险源于两种因素的结合：a.前期投资数额巨大，而且一旦管道铺设完成，这笔投资就不可改变地与特定项目捆在一起;b.输气成本在天然气市场价值中占很大比例。除了像成本超支或工期拖延这些能源行业或其他大规模投资项目的常见风险外，长输管道存在一些特有的风险，这些风险若得不到正确处理，将危及项目的可行性。长输管道投资存在的问题：
(1)储量问题：充足的天然气储量是投资新管道项目的必要条件。管道固定资产的摊销期可以长达20年或更长，为了保证大型管道经济可行，在做出投资决策之前，必须落实可靠的供气基地，其探明天然气储量至少应相当于20年的合同消费量。
(2)需求问题：建设长输管道的最重要的先决条件是管道沿线或终端有足够大的市场需求，可以吸纳管道输送的大量天然气，而且所支付的气价可以保证对输气管道和天然气生产的投资能够获得合理回报。如果市场规模不够大，如果用户无法承受天然气的市场价格，或者天然气需求量不够高或天然气不具备价格优势，那么输气管道都将无法生存下去。长输管道输气量巨大，输送能力的设计要满足一定时期的预期需求。因此存在实际需求低于预期需求或者需求增长速度低于预期值的风险，它们可能对管道的经济性造成消极影响。天然气作为一种一次性能源，主要用作燃料和原料，可替代品包括煤炭、成品油、液化石油气和电力等。对其目标市场的研究必然要综合考虑各目标市场整体能源的供需情况。能源是可替代的，替代就有竞争。天然气进入竞争激烈的能源市场，必然要遇到煤炭、成品油、液化石油气和电力等替代能源的激烈竞争，因此，总是存在因天然气竞争力不足而无法落实预期需求的风险。另外，与包括石油行业在内的其他行业的投资不同，某一管道的天然气需求一般与特定的地区相关，而该地区需求的下降很难由其他地区的需求来弥补。
(3)价格问题：天然气属于《中华人民共和国价格法》所规定的13种规制商品之一，天然气的定价权在国家计委和各级地方政府的物价局(城市天然气配气)。国务院价格主管部门制定基准价格和浮动幅度，具体由供需双方在浮动幅度范围内协商确定。若天然气井口价格需要调整，则由企业申报，政府按照成本加合理利润，并且兼顾用户承受能力的原则进行核定。以政府定价为主的价格管理方式缺乏灵活性，供需双方没有协商的机制，价格不能及时地反映市场的实际供求状况，难以发挥鼓励企业生产和引导消费的作用。管道运输价格水平是根据国家计委、建设部发布的《建设项目经济评价方法与参数》进行测算的。由于项目评价期比较长，测算出的数据难以反映未来的实际情况，这使得以项目经济评价来确定管输价格不够客观。另外，在天然气市场上存在不同类型的用户，不同类型的用户在供气连续性与可靠性、对价格的承受能力、需求弹性以及自身用气的均衡性方面表现出较大差异。这要求管输定价方法能够适应这种差异，以扩大管输需求，提高管输利用率。只有管输利用率提高了，用户的平均管输价格水平才能降下来，我国目前的管输定价方法还不能适应这种要求。
(4)政策和监管问题：世界各国的天然气战略都是国家能源战略的重要组成部分，是各国实现可持续发展的关键因素。实践证明，天然气产业的发展与天然气市场的培育、发展都依赖于政策的干预。由于管道投资属于固定资产投资，管道建成后就成了沉没成本，所以管道生存能力很容易因政府干预其技术和经济性能而受影响。
2.目标市场存在的问题
作为中石化规模最大的天然气投资项目，川气东送存在很多风险。在复杂的自然环境和社会环境中，如此大规模的项目势必会遇到许多严峻的挑战，其实施过程也必然充满了来自各个方面的风险干扰和威胁，需要解决的问题除了一般长输管道所具有的问题外，还必须根据“川气东送”目标市场的实际情况考虑其特有的现实问题。
(1)管道建成后，供气量未能达到管道设计的输送能力时，下游市场的培育问题。川气东送管道途径六省市，市场需求潜力大，尤其是华东地区无疑有巨大的天然气需求潜力。当供气量未能达到管道设计的输送能力时，供气量将会明显小于需求量，如何做好下游市场的培育，实现未来供气量达产后的天然气销售利润最大化将是这一时期的重要问题。
(2)供气量达到管道设计的输送能力时，下游市场的培育问题。虽然下游市场天然气需求潜力巨大，供气量可能不能满足市场的需求量，但随着目标市场管网建设不断完善，目标市场的多气源格局将逐渐形成。多家石油公司、燃气供应公司以及海外LNG向目标市场的进入，将对中石化在目标市场中未来所处的地位产生巨大的威胁。因此最终起决定作用的是如何将潜在的需求转变成实际的或具有法律约束力的终端用户购气量、如何减少购气风险和市场风险、如何尽快的占领目标市场、川气东送项目的结构及其在中国未来天然气产业中的定位、项目对可能发生的条件变化的应对能力以及未来竞争机制引入的应对能力等是最主要的问题。
(3)区域经济发展不平衡、经济发达程度不一直接导致下游市场需求量与价格不平衡的问题。由于川气东送管道途径多个省市，各省市经济发展不平衡导致各目标市场需求量与价格出现参差不齐的现象，如何在最大限度地控制目标市场的前提下，使天然气销售实现利润最大化是重要的问题之一。
(4)不同用户对天然气的承受价格不同影响天然气销售收益的问题。天然气利用的主要用户有城市燃气用户、工业燃料用户、天然气化工用户、天然气发电用户和CNG用户等。由于不同的用户对天然气的承受价格和需求弹性各不相同，所以根据各个用户的特点，采用何种营销策略也是重要的问题之一。