中国传统道德教育思想是围绕“个人”展开的，即要求个人“修身”，培养良好的道德，从诸子百家到其后各家在道德教育的论述上都呈现出这样一个特点。
首先，从道德教育的内容仁看，中国古代的道德要求，主要针对家庭、个体而言提出诸如“孝”“仁”等思想，从某种程度卜说是一种伦理观。《大学》指出了“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”八个方面，也就是通常意义卜的“八条目”，此八个方面层层递进，表现出对个体逐步提高的要求。从这段话中可以看出个人的“修身”是道德要求的首要方面，而对于个人的“修身”则又要求从“格物、致知、诚意、正心”四个方面来进行，前两者是知识的累积，后两者是道德的提升。
其次，从道德修养的方法上看，中国传统的道德教育思想体现出针对个人“修身”的特点，通过自身的“内省”“内悟”来达到最终的目标。孔子在论述培养理想人格—君子的基础上，提出了学、思结合修养方法。《论语·为政》片中记载“学而不思则周，思而不学则殆”，表明学、思是一个相伴的过程。同时在道的情操的培养上，要注重个人的反思孟子在孔子的基础上也提出存心养性、反身内省的修养方法。他说“尽其心者，知其性也;知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。天寿不贰，修身以侯之，所以立命也”。这段话体现出孟子道德修养论的基本纲领，个人“存心养性”从而“修身”“立命”。
(一)家庭伦理的德育功能
中国传统道德教育思想中的另一个很明显的特点便是家庭伦理具有德育功能。西周是中国奴隶社会的鼎盛时期，无论从制度上还是意识形态上都形成了自己的特色，其中以“孝”为主的宗法道德规范便体现出中国传统道德教育思想这个特点。周人提倡的道德贵发，最基本的是:父慈、子孝、兄友、弟恭，围绕家庭成员中的男性，提出了相应的伦理道德要求。孔子提出“仁”，是对个人的道德修养而言的，而这种“仁”又是从家庭中的伦理开始的，这种伦理又表现在“孝弟”方面，即对长辈的孝敬，对小辈的爱护，这也仅局限于家庭的小环境中，至于孔子后来又提出的“爱人”则是一种伦理L的理想化，是在“爱亲”的基础之进一步提高的要求，是一个抽象的范畴。《论语》里面所体现道德教育思想的主要是讲述个人的道德和伦理。孟子在继承孔子“贵仁”的基础上又提出了“仁义”并举之道，并形成了一套以“仁义”为主体的仁、意、礼、智四德相统一的道德规范体系。在论述这套体系时，孟子又引人一个“人伦”的概念，他指出，“人之有道也。饱食暖衣，逸居而无教，则近于禽兽。圣人有忧之。使契为司徒，教以人伦:父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”
北齐著名教育家颜之推致力于家庭教育，经过多年的积累和研究著成《颜氏家训》一书，成为我国关于家庭教育典型的一部代表作，为后世提供了宝贵的经验。这本书除了介绍家教的一些方法之外，还体现出了传统道德教育思想中浓厚的“家庭伦理”观。此外，古代流传下来的《二十四孝图》，用形象的绘画将中国传统的家庭伦理之德—“孝”生动地表现出来;众人皆知的女子“三从四德”也是家庭伦理的一种表现，诸如此类的思想都可以证明，中国传统道德教育思想中凸现着“家庭伦理”的色彩。
(二)以“德”治国的教育政治功能
由于中国长期的君主统治形成了专制的氛围，因此传统的道德教育思想也与政治密切相关，紧紧祸合在一起西周森严的等级宗法制，从对子民道德的规范来加强政治的德治理，从而建立了一个道德、宗教、政治三者融为一体的思想体系。孔子创立儒家学派，推崇“仁”的道德观念也是为政治服务的。
传统的道德教育思想贯穿于整个中国古代社会的发展，到西汉时期董仲舒将儒家理论集大成，并形成了自己独特的道德观，将传统道德教育思想推向了一个高度，特别是将其与政治的联系拉的更加紧密。董仲舒眼中的道德就是所谓的“三纲”“五常”。董仲舒创立的“只纲五常”是对儒家学说有关“人伦”的发展，孟子提出了“人伦”这一概念，将其分作五类，董仲舒从中提取出君臣、父子、夫妻三类，将封建宗法体制的主干紧紧抓住，通过维护这三者的关系来达到最终巩固封建统治的目的
(三)体现“天人合一”的和谐教育理念
中国传统文化中向来强调“天人合一”的思想，体现在道德教育思想中也是如此
孟子曾对“天人”做出自己的见解，在他的眼中，“天”的含义有四层，即有自然之天、主宰之天、命运之天和道德之天，因此，对应到教育中来，便是最后一种“道德之天”，孟子认为，“天之生物也，使之一本。”“万物皆备于我矣。反身而诚，乐莫大焉。强恕而行，求仁莫近焉。”宇宙万物有统一的本源，它们息息相通。“万物”大致指宇宙自然界的万物，万物之所以与我融为一体，是因为万物之理都已经备于我身了。人与自然的合一也是以生生不已的“善”为基础。所以，孟子最高层次的天人合一是在人性道德层面上的合一。
孟子的“天人合一”内容丰富、思想精彻，虽然孟子对天的含义理解具有多重性，但是无论是哪一种，他都在强调天与的相通合一。而今“天人合一”思想之所以受重视是因为和生态危机有关。科学的发展在造福人类的同时也危害着人类社会。目前，已经严重威胁人类自身生存的条件。我们应该谨记天和人不是对认的，人是天的一部分，保护天是人的责任，破坏天就是破坏人自身，必定会受到天的惩罚。孟子天人合一思想正是把认识世界和认识自我紧密联系起来，希望建立和谐关系，这在现代的文明的困境中，一天比一天显得有价值。
一、对当前高校德育建设的启示
步人新世纪，在党中央的号召下，高校将德育视为对大学生进行教育的重要内容，并提出各种方案来加强德育建设。中国传统道德教育思想中的这些特征之所以能够经历数一千年的历练积淀下来，是因为其自身的合理性所在因此，在今天大力提倡德育的现实土壤中，借鉴传统道德教育思想中的这些特征，以此来指导当前的高校德育建设是有着重要意义的。
第一，针对当代大学生群体存在的一些特点，特别是90后，受西方文化的影响，思维方式等方面形成了个性鲜明的现代性。因此，高校在对学生开展道德教育时，应注重培养其道德价值观的形成，将传统道德教育思想中“个人修身”、“天人合一”的理念贯穿于这个过程当中，让学生在养成良好道德行为之前具备一定的道德修养知识和理论。因为传统道德教育思想中的这些理念注重培养个人的内在修养，注重个体的自我提升，是一种主观修养的理念，同时历史上诸多伟大人物的事迹也多次证明了这些理念的价值，所以在今天的德育建设中，学校有意识地将这些理念贯穿其中是能够收到一定效果的。在实施这一理念的教育时，学校应注意到学生个体的差异性和其发展的阶段性，针对不同程度、不同年级的学生采用因材施教原则，从而达到德育的目的。高校德育工作者，要采用科学的教育方法，将历史再现于学生眼前，通过生动的成功事例来加深其对传统道德教育思想中这一理念的印象，并转移到自身的道德培养。通过一定的引导，运用理性与感性结合的方式将这些理念自然化为学生自身的修养。
第二，从德育实施的方法来说，应借鉴传统道德教育中“内省”、“体悟”、“主静”等方法，通过个体主观的接受来强化“修身”等思想，从而是其道德价值观更加深化。中国古代以儒家为主线的传统道德教育思想中，凸显出来一个明显的特征便是在实施道德教育的方法上“反求诸己”，个人在修身的同时，“存心养性”，自我调整，从而达到提高修养的目的。囚此，德育在实施的过程中，注重加强学生这方面的培养也是有意义的。通过上述将“个人修身”的理念内化为学生自我修养的思维，进而再将“内省”“体悟”等修养的方法引导给学生，使之将二者很好地结合起来，从而更利于其道德意识和道德行为的养成。
第二，因传统道德教育思想中家庭伦理具有德育功能，故对今天家长实施家庭教育而言也有值得借鉴的地方。在家庭中，家长有意识对孩子进行伦理观的教育，树立其对父母、长幼、兄小合理的观念，从而具备一定伦理道德修养，为外化为行动奠定基础。具体到家长实施这种伦理观教育的方法，则可借鉴上述学校教育中实施德育的理论和方法，亦要注意到孩子的个体差异性和发展阶段性，针对不同的孩子给予不同的方式，并且将自己置于孩子的位置，与其相互融合，了解其思想，理解其想法，用榜样的力量来感染孩子，使之在生动的榜样影响下逐步养成良好的道德观念并外化相应的道德行为。