多年来，心理学家和教育家对动机概念作了不同的解析。心理学家把动机定义为指导个体将行为指向某一特定目的，并将这一行为维持一段时间的种种内部状态。动机被认为是影响学习者学习的决定性因素，它对于整个学习过程及英语学习效果起着重要的影响。许多研究者都就动机对学习效果的影响进行过研究，而且研证了它是影响学习成绩的重要变量之一。动机的含义，国内外的学者一般都认为是:引起、维持个体活动并使活动朝某一目标进行的内在动力。动机的类型可分为工具型和融人型动机、内在和外在动机等。其中，内在动机指来自于学习者本身对学习内容的浓厚兴趣;外在动机则来自于外界的影响，如为了得到表扬或避免批评等。融入型动机是指学习外语的目的是因为欣赏目的语社团的文化艺术或为了成为社团一员，并与之融为一体;工具型动机则是指学习语言是为了实际的需要，如就业等。
一、与外语学习有关的孟要的动机理论
主要包括Gardner的社会教育模型和Dornyei的三层框架理论。三层框架理论分为语言层面、学习者层面和学习环境层面。语言层面是指来自Gardner的融人型动机和工具型动机;学习者层面由学习者的性格、自我效能感、焦虑和自信等组成;学习环境层面由教师、课程、学习群体等组成。中国学者文秋芳的动机理论把动机分为表层动机和深层动机，把兴趣分为直接兴趣和间接兴趣。通常来说，兴趣是可以改变和培养的，表层和深层动机彼此也可相互转变。
二、影响学习动机的因索
在英语课堂中，学生如果没有学习动机，就很难学好英语。因此，英语教师必须清楚是什么影响了学生的学习动机，这样才能帮助学生解决学习问题，从而加强学生的学习动机。而事实上有很多因素可以影响学习动机。除了主要针对学生自己的内部因素之外，如他们的学习兴趣、好奇心、自发性、属性、自我效能等，同时还有外部因素，如社会、学习任务、老师等。尤其是教师，在国内课堂成了影响学生学习动机的一个重要因素，因此采取恰当的措施来激发学生的英语学习的动机，调动他们的积极性，以促使学生能够掌握更地道的英语语言，具有非常重要的意义。其中教师的个人因素如知识基础、教学态度、教学热情，以及采用的教学技巧如营造放松的学习氛围、开展相关任务和多样活动等对激发学生动机起到了积极作用。
三、教师激励风格与言语鼓励对学生学习动机的影响
教师的激励风格是教师激励学生所采用的方式，教师在使用控制和自主支持的激励风格上存在很大差别，学生的内部动机也表现出不同的特点。同时，言语奖励通常被认为能增强学生的内部动机，但研究表明，言语奖励的信息性和控制性特点对学生的内部动机有不同影响。一般研究结果表明:教师激励风格有三种类型，高控制激励风格、中等控制(中等类型)激励风格和高自主支持激励风格，但教师的激励风格总体水平偏低，倾向于控制类型。高自主支持教师的言语奖励较多，高控制教师的言语奖励较少。高自主支持教师和高控制教师在课堂言语语气、言语表达、班级气氛调控和其他教学行为等方面存在明显不同的特点。自主支持的激励风格与学生的内部动机正相关，控制的激励风格与学生的内部动机负相关。教师的言语奖励与学生的内部动机正相关，言语奖励越多，学生的内部动机水平越高。