现代舞的产生、发展，像众多的艺术门类一样，是时代精神与艺术发展的需求相适应的产物。它之所以能够通过简单、直接甚至是加速了的变形肢体语言传达出深刻的社会内涵，达到震撼心灵的艺术效果，笔者认为这主要是得益于艺术家对现实生活的深刻理解，将象征性的肢体语言与时代精神相契合，有效地感悟其艺术语言背后所隐含的深刻的象征性。因此，在现代舞教学中加强学生象征性意识观念的培养具有极其重要的作用。
一、现代舞—时代精神与艺术发展的契合
现代舞作为已经经历了近百年的舞台肢体语言表演形式，自诞生那天起，便开始以高度抽象的象性征服着无数审视这个世界人性内心深处那寻求“精神家园”的灵魂的眼睛。德国现代舞鼻祖之一魏格曼曾经说过:现代舞是“去寻找使我们内心深处的种种情感与我们这个时代的情调相结合”的手段川。艺术来源于生活，艺术家不是独立于时代社会之外的，而是一个社会中的人。14世纪在人性的需求下，“新艺术”承载着对人的重新认识，吹响了“自由”的号角，开始了自中世纪以来以人为本的人文主义长河，打开了文艺复兴的大门，对人性本身的审美狂热，艺术向世人呈现出了巴洛克艺术，在“自由、平等、博爱”这一启蒙主义思想口号下，在冲击了旧的社会体制的同时，开启了进人现代艺术之库的大门。而对自由的渴望与对天才的认识更向世人打开了艺术的潘多拉之盒，进人到二十世纪艺术的自由成为了不可逆转的潮流。
欧洲社会进人二十世纪，社会政治制度、社会生产方式都发生了巨大的变化。当启蒙主义者建立理性的理想王国实现之后，人们发现所谓的理想王国并非当初所设想的那样完美，在整个哲学领域、文学领域、绘画领域、音乐领域，伟大的思想家们、艺术家们在继承传统与扬弃传统中，通过他们个性化的表达方式表现出了对启蒙思想者们所理解的“理性”的质疑。受到传统表现方式的限制，艺术家们不断地探索着能够适应社会发展带来的对人性本质揭露的表现手段。在文学领域，艾略特秉承“象征主义诗歌”的传统，在《荒原》中通过其尖锐的象征性的笔触，以写实性的语言向世人深刻地揭露出现代社会中，人类在失去精神家园后，作为“人”在其本能的驱使下所展现出来的孤独、仿徨、恐惧与无奈;在音乐领域，斯特拉文斯基通过他近似粗野的音乐语言与对古代祭祀仪式的象征性内涵的运用，表达了他对那个时代的看法;在绘画领域，抽象主义则以对绘画语言象征性内涵的渴望，探索对绘画艺术表现人性、情感、社会的新手法;而二十世纪的现代舞，在数百年来芭曹舞这一宫廷艺术的栓桔下，在“自由”精神的驱使下终于真正地迈出了它艰难的第一步，开始通向表现新时代精神的自由艺术殿堂。西方现代舞之母依莎多拉·邓肯在《马赛曲》中，通过反传统的简单明了的哑剧动作准确地表现了新的民族主义觉醒中，“对那些被压迫者，竭力推翻旧制度斗争的天然同情……向世人展现了一首赞美人民革命的颂歌，一幅气吞山河的画卷，一尊自由女神的雕像川;玛丽·魏格曼通过她个性化的近似扭曲、抽搐的肢体语言在《女巫舞》中，表现了人性在人欲横流的时代所表现出的丑恶与扭曲。正像她自述的:“她—那女巫—那世俗气十足的精灵，带着她那坦荡荡、赤裸裸的种种本能，带着她那贪婪无度的生活欲望和野兽与女人合而为一的性格，就在那里…
通过上述，对欧洲艺术发展的简单了解和对西方现代舞艺术早期的探索者们经典作品的简单陈述，我们不难发现艺术的发展正是在时代精神的鼓动下，艺术家们不断地探索着能够适应他们表达对时代思想、精神认识和看法的艺术语言，实现着时代精神与艺术发展的契合的过程，现代舞也不例外。
二、现代舞魁力所在—艺术象征
象征是什么?历史上许多哲学家和艺术家们都曾探讨过这个问题。十八世纪德国古典主义美学大师黑格尔，十九世纪法国象征主义诗歌的代表人之一维尔伦，二十世纪美国著名诗人艾略特都有过重要的表述，在他们的表述中都曾表达这样一种看法，象征就是通过一物暗示另外一物，其本质就是当人们听到、看到或感觉到某一事物的时候会联想到其他的事物。根据现代心理学的研究发现，人之所以会有这种象征性的联想主要得益于人类的通感这一心理本能。“在现代心理学中，通感一词是指不同感觉之间的互相作用、互相联系、互相转化和互相沟通的心理现象，通感在普通心理学中又叫联觉，在艺术心理学中称为艺术通感。也就是说，通感是一种感觉引起另一种感觉的心理现象，它就是象征。从艺术的历史发展来看，艺术之所以能够在数千年的历史中保持其久盛不衰的魅力所在，正是艺术家们对艺术语言的“象征性内涵”不间断的追求与探索。艺术离不开以通感为基础的象征性语言，如果音乐作品不能通过其艺术语言使欣赏者展开联想，与音乐产生共鸣，那么它仅仅是一些杂乱无章的声音;绘画语言如果不能使欣赏者通过画面展开联想，获得精神满足，那么也仅仅是一些画面而已;而现代舞如果不能通过其抽象化的肢体语言与音乐合理的结合，那也仅仅是一些人在舞台上胡乱踢腿、伸手做一些奇怪的动作而已。
笔者认为，现代舞作为一种高度抽象化的肢体语言艺术，之所以能够冲破数百年来“芭蕾舞”的栓桔以一种自由表达时代精神、情感的姿态出现在历史舞台，关键在于艺术家们能够通过某些抽象的肢体语言，暗示现代舞中所隐藏的深刻精神内涵与震撼人心的情感宣泄，并将这些信息传达给观众。就像玛莎·格莱姆所阐述的现代舞就是去“将隐藏在为人接受了的符号之后的内心现实暴露出来。”川而洛伊·福勒则更为直接地讲到:“为了突出某个思想，我尽力用自己的动作去在心灵中产生这个思想，去唤起他们的想象，并使他们做好接受某个特定形象的准备”显然，现代舞如同其他艺术形式一样离不开对象征的追求，而且那些著名的伟大现代舞先驱们也是这么做的，如依莎多拉·邓肯在《奴隶进行曲》中，通过这一作品标题“奴隶进行曲”，首先在欣赏者的内心世界暗示了作品的主题;而在作品的表现过程中，邓肯通过仿佛被捆绑的身体，艰难地向前缓步而行，小心翼翼地摸索自己的道路，睁大的眼睛，恐惧异常的期待，颤抖的身体，直到受禁锢的双臂展开，并做着自由的动作等，这一系列象征性的肢体动作暗示了她对俄国农民为自由而进行的艰苦斗争的认识，完美的与主题一一反抗不平等的社会，暗示了人对自由、平等的追求这一永恒的人文理想在形式与内容上的契合。而玛莎·格莱姆在《克吕泰姆斯特拉》中，通过古希腊神话所暗含的因为神不能宽恕、不能包容对方的错误而导致最终悲剧性结果的产生这样一个神话故事，暗示了基督教所倡导的“宽恕”这一重要教义的人文内涵在现代社会中的重要性，表达了格莱姆通过表现神性暗示人性的艺术目的;同时也象征着格莱姆对现代社会中宗教对人性启迪重要价值的认识，提醒人们宗教对完善人性的重要作用。现代舞著名的代表人物之一丹尼·肖恩在阐述她对现代舞的理解的时候曾经激情地讲到:“呵，四面八方美丽的舞蹈家和爱好者们，来吧，让我们一起开动脑筋，看看能否创造一个更加美好的世界，‘一个更加接近我们内心欲望的世界!’因为我看到了一个具有奇妙之美的地方，这既是，而又不是我们了解的这个世界，这是一个由熟悉事物创造出来的，却又崭新而和谐的序列建构起来的世界。显然这是一个象征的世界，由象征性的艺术语言构成，以现实与经验为基础，以联想为指导构建而成的一个象征的世界。
三、象征性艺术观念在现代舞教学中的培养
从笔者多年的教学经历得知，目前本科的在校学生，由于人文知识的暇乏和社会阅历的不足，造成对现代舞抽象化艺术不能深刻的理解，进而造成了在现代舞学习和表演的过程中，严重存在“形似神不似”的现象，在运用象征性肢体语言表现舞蹈内涵时不能达到震撼灵魂的效果这一现状。主要是由于学生在头脑中没有形成一种象征性意识观念，在现代的教学课堂里怎样培养学生的象征意识观念呢?笔者认为有以下几个方面:首先，学院里应拥有一支专业过硬的师资队伍，他们能把专业知识与创新理念融为一体，集人文精神与艺术修养为一身，在影响学生心灵占有很重要的地位，对培养学生的审美能力、陶冶情操、塑造人格方面起到不可替代的作用。其次，要从学生现代舞知识内涵的方面进行培养，让学生理解舞蹈家们通过舞蹈来进行言说的语言角度，对现代舞的观察和理解这本身就是舞蹈语言的象征性成立的基础。倘若没有言说或者剥离言说的隐喻功能作品，只能罗列出动作的千奇百怪，雕琢着动作的层出不穷或许可以拥有某种简单的动机创作习惯，但却很难熏养出艺术家作品的表现风格和了解到更深层次的象征意义。细数很多现代派舞蹈家的力作，丹尼丝的《眼镜蛇》、《莎乐美》，玛莎格雷姆的《祟敬》、《悲歌》以及多丽丝韩芙莉坎宁等人的作品，几乎每一个作品都能够找到象征的痕迹，在清楚地看到属于他们自己的各不相同的语言表达方式，把握到其个性化的艺术表现风格之后，作品深层次的内涵，更多的是需要我们对其象征意味细细体味才能够感知的。第三，从艺术的审美角度而言，艺术的魅力怎样植根于学生在感受艺术时，象征性艺术能够在他们大脑中形成一个想象的艺术世界。现代舞最重要的价值，不在于它作为一个舞种的意义，它是“自由的天性流露”(邓肯语)的感召的产物，对生命活力的真实表达是它的全部语境。邓肯的《马塞曲》以其不可阻挡的动势和热情叙述夺取自由的战斗的信念，生命的活力因飞快的跳跃、笃静的屹立、迅速撑起似战蓬一样的手臂、长短乐句的舞动节奏起落、翻腾、激荡着观者的身心;上世纪50年代安娜·索科洛的《房间》利用对无法摆脱的道具—象征性的椅子的竭力挣脱，寓示被缺乏生趣的生活拖曳的自由的悲哀，以及普通人向往自由的强烈愿望。国内的现代舞也在不断的前行，由于是自己本国本土的东西，使你更能从他们释放的肢体中感受出对生命的呐喊。北京现代舞团演出的《天堂鸟》使你看到一群个体在面对艰难的生存时，如何相互扶持，相互关怀直至奔向理想中的天堂。回味之中想到一个人赤裸裸地来到这个世界，当你即将离开的刹那，是否真正感悟到曾经拥有过的生命的价值，这些优秀现代舞作品无不让你荡气回肠，激情万里，审美也就陶冶在其中了。
四、结论
综上所述，就现代舞的艺术特征而言，它是一种高度抽象的有着丰富象征性内涵的舞台肢体语言表现艺术，象征性是支撑现代舞艺术产生与发展的重要内在因素。正是因为它的艺术语育的高度抽象性，使得欣赏者在欣赏的过程中需要大量的人文知识与社会阅历作为支撑;也正是因为它的艺术语言的高度抽象性，使得在学习和教授现代舞的过程中需要学生具有大量的人文知识和社会阅历为支撑。但是，如果学生在学习现代舞的时候，没有一种对艺术语言的象征性特征性支撑的理解与认识，在内心世界没有形成一种象征性意识的观念，即使是具有丰富的人文知识与社会阅历，也无法理解现代舞在表现深刻内涵的时候那些抽象的肢体语言。我们知道在艺术上往往越是简单的东西越难以表达，其蕴含的象征性内涵越丰富。因此，要求学生根据不同的情感、情景，要求赋予基本动作以多种表达内涵，在最基本的动作上表达出在不同情感、不同意境中的感觉。作品所蕴含的人文内涵、时代精神也就能够自然而然地通过肢体语言以其个性化的理解表达出来，从而达到现代舞直接有效震撼人心的效果，象征性艺术观念在现代舞教学中的培养才能契合在其中。